La spiruline: Un peu d’histoire ….

Les cyanobactéries c’est-à-dire bactérie réalisant la photosynthèse, anciennement appelées algues bleues, comptent parmi l’une des plus anciennes formes de vie sur Terre et constituent l’essentiel des bactéries capables de photosynthèse avec production d’oxygène.

Cyanobactéries, premiers organismes photosynthétiques : A star is born a long time ago….

Si l’origine de la Terre remonte à 4,5 milliards d’années, les cyanobactéries, apparurent durant le précambrien il y’a  3,5 milliards d’années. Les cyanobactéries et les bactéries sont les êtres vivants les plus anciens connus sur Terre.

Il en existe au moins 2.000 espèces de cyanobactéries réparties dans plus de 150 genres. Parmi elles, on retrouve l’algue microscopique en forme de spirale appelée « spiruline Arthrospira platensis » plus connue sous le nom d’algue Spiruline.

Faisant partie des cyanobactéries, les spirulines sont donc une des plus anciennes formes de vie « photosynthétique » apparues sur terre.

Source de nourriture pour les Aztèques et les kanembu  (Tchad)

• La spiruline Prospère naturellement dans les lacs alcalins salés des régions chaudes du globe avec des températures +/- 35 ° C.
• Au 16^ème siècle, la spiruline était une source de nourriture pour les aztèques ; ils la récoltaient et la séchaient pour en faire des gâteaux.
• Selon certains chercheurs l’utilisation la plus ancienne viendrait de l’Empire du Kanem comme source de nourriture au 9ième siècle.

En effet, les Aztèques et le peuple kanembu du Tchad récoltaient la spiruline à la surface des lacs grâce à des filets à mailles. Séchée, elle était utilisée comme farine pour les tortillas et gâteaux.

Spiruline : la galette préférée des Aztèques

Au 16^ème siècle, les Aztèques récoltaient une algue bleue verte dans le lac de Texcoco qu’ils faisaient sécher au soleil, avant de découper des petites briques. Ils l’appelaient Tecuithal « excrément de pierre » car ils pensaient qu’il était produit par des minéraux, ce produit était un aliment important dans la composition de galettes que les soldats emportaient au combat.

La spiruline était utilisée comme complément de farine pour le pain ou mangée comme du fromage.

La population aztèque s’alimentait donc de spiruline et de poisson. 125 ans après la colonisation, le développement de l’agriculture et de l’élevage du bétail a relégué le Tecuithal au rang du souvenir.

Un Gâteau pour les kanembus

Les Kanembus (Habitants de l’empire du Kanem au Tchad) filtraient la spiruline du lac Tchad et la mélangeaient avec du mil pour former un gâteau qu’ils mangeaient avec une sauce aux tomates, épices, piments et du poisson. Ils étaient ainsi épargnés des épisodes de famine causée par la sécheresse.

Au 16^ème siècle, les conquistadors asséchèrent les lacs pour faire des terres cultivables et des pâturages, entraînant la disparition de l’algue bleue.

De la renaissance à la reconnaissance …

Bien que déjà décrite par Wittrock et Nordstedt en 1844, la spiruline ne fut redécouverte qu’en 1940, lorsque le physiologiste français, Pierre Dangeard s’intéressa à la consommation du «dihé », un pain tchadien à base de spiruline. Pendant des années le « dihé » attira l’attention de Pierre Dangeard car les enfants des populations qui vivaient alors autour du lac Tchad et des lacs de la vallée du Rift ne souffraient pas de malnutrition. Entre 1964-1965, Jean Léonard, botaniste français, témoigna que gâteaux verdâtres le « dihé », vendus sur les marchés tchadiens était bien de la spiruline.

En 1967, la spiruline fut nommée comme wonderful future food source par the Internationnal Association of Applied Microbiology. La même année, l’ingénieur français, Hubert Durand-Chastetchadl, qui prit la direction d’une unité de production de carbonate de soude sur le lac Texcoco, comprit que l’algue qui le gênait tant dans ses chaînes de production était consommée depuis des années par les peuples du lac Tchad. Avec l’américain Riplex Fox, ils commencèrent la culture de la spiruline, car ils voyaient en elle, un complément alimentaire d’exception et la solution au problème de la faim dans le monde.

En 1974, la FDA (Food and Drug Administration) reconnaît les bienfaits de la spiruline. La même année, the United Nations World Food Conference déclare la spiruline comme « best food for the future ». Elle peut être légalement commercialisée comme nourriture ou complément nutritif si elle est étiquetée correctement et qu’elle ne contient pas de substances contaminées ou altérées et peut être ainsi incorporée dans des produits alimentaires (pâtes, barre de céréales, composant de salade…). Elle peut aussi être utilisée comme colorant alimentaire.

En 1979, la spiruline arriva dans les premiers magasins aux États-Unis. La même année fut créée en Californie une firme, Earthrise Spirulina Compagny, aujourd’hui leader mondial sur le marché de la spiruline. En 1993, pour l’OMS, la spiruline constitue un aliment intéressant

En 1974, la spiruline fut présentée comme le meilleur aliment pour l’avenir « best food for the future » lors de la conférence des Nations Unies sur l’Alimentation.

Depuis les années 2000 plusieurs structures au sein de l’ONU et de l’OMS œuvrent pour l’utilisation de la spiruline pour lutter contre la malnutrition aiguë.

Pour l’UNESCO c’est: «l’aliment idéal et le plus complet de demain» et pour la FDA «l’une des meilleures sources de protéines».

En 2015, la spiruline est présentée à l’exposition universelle de Milan en 2015 sous le théme « Nourrir la Planète, Énergie pour la Vie ».